Clint Eastwood

Incarnation parfaite du lonesome cow-boy pour les uns, créateur du dirty flic pour les autres, Clint Eastwood est une légende du cinéma à part entière. Son parcours atypique, sa carrière qui n'a cessé de surprendre, sa silhouette reconnaissable parmi des milliers et son charisme défiant toutes lois ont fait de lui un acteur, réalisateur, producteur, compositeur hors normes.

UNE EPREUVE DE FORCE

Clint Eastwood est né le 30 mai 1930 à San Francisco, dans une famille d'ouvriers toujours sur la brèche, parcourant la Californie à la recherche de petits boulots plus ou moins conséquents. C'est donc sans surprise que le jeune Clint abandonne très tôt ses études pour apporter de l'eau au moulin familial, se réfugiant à ses heures perdues dans la musique et le cinéma. Clint est un rêveur. A l'âge de 24 ans, il décide de partir vers Hollywood pour s'essayer au septième art. Ses débuts devant la caméra sont catastrophiques, il est incapable d’aligner deux phrases correctement. Il prend alors des cours de théâtre, fait de la gym et se présente à des auditions. En 1955 son acharnement finit par payer. Il signe un petit contrat d’un an avec les studios Universal, qui lui dégotent des seconds rôles perdus dans l'ombre, dans des films de séries B comme La Revanche de la créature ou Tarantula. Mais l’expérience ne sera pas renouvelée et un an plus tard, Clint se retrouve au point de départ, dans les files d'attente des castings hollywoodiens. Il décroche de temps en temps quelques petits rôles dans des séries télé, puis se sent pousser des ailes lorsqu'on lui propose des personnages de premier plan pour The First Traveling Saleslady (1956), C’est la guerre et Ambush at Cimarron Pass (1958). Mais l’acteur en herbe déchante vite. Le premier film est un bide monumental, sa prestation dans le second se trouve en réalité réduite à quelques répliques, quant au western de série B qu'est le troisième, son scénario et sa réalisation sont si mauvais que Clint est à deux doigts de tout laisser tomber.

En 1959, alors que Clint Eastwood rend visite à un ami au siège de la CBS, il rencontre au détour d'un couloir Charles Marquis Warren - scénariste, réalisateur et producteur de séries télé - qui après un rapide coup d'œil sur sa silhouette élancée lui propose de jouer dans sa nouvelle série western. A cette époque, la grande tendance télévisuelle est à ce genre qui vient de faire ses preuves sur grand écran, et la CBS - qui compte produire son propre show - voit en Clint l’incarnation de l’idée qu'ils se font du cowboy solitaire. Un physique atypique et marquant, un visage de beau gosse éclairé par un regard énigmatique: leur héros est là. C'est ainsi que dès janvier 1959, Clint Eastwood devient Rowdy Yates pour la série Rawhide, et ce pour six longues années. Le show est un énorme succès aux Etats-Unis et s'exporte plutôt bien dans le reste du monde. Mais la vedette a déjà plus de 30 ans et commence à se lasser de son rôle de gentil, qu’il juge bien trop gentil, de jeune bellâtre trop poli, de semi adolescent trop lisse. En 1964, plein de frustration, il accepte de se rendre en Espagne pendant la pause au milieu du tournage de la cinquième saison, pour jouer le premier rôle d'un western à petit budget réalisé par un Italien inconnu. Pour une poignée de dollars (une adaptation au farwest de Yojimbo, de Kurosawa, à l’époque intitulé L’Etranger magnifique) semble dénué de tout prestige mais lui permet d’interpréter un personnage tout à fait nouveau, plus proche de ses aspirations: un rôle plus adulte, un étranger énigmatique, sans nom, peu bavard et à la moralité ambiguë.

L’INCONNU VENU DE L’OUEST

Clint Eastwood est tombé dans le western sans vraiment le vouloir. Celui dont le simple nom est pour beaucoup synonyme de "cowboy" (voir la référence dans Retour vers le futur 3) ne s'est jamais considéré comme tel. Pourtant les faits sont là. L'esprit de l’aventurier de l’ouest jalonne sa carrière de part en part: premiers rôles (The first Travelling Saleslady et Ambush at Cimarron Pass), première renommée (Rawhide), débuts de star internationale (la trilogie des dollars de Sergio Leone), première production (Pendons-les haut et court), premier oscar (Impitoyable). Ce parcours semble ironique de la part d'un acteur qui pensait que le western était mort, comme un mythe poétique trop usé et englué dans sa morale simpliste. C'est ainsi qu'en rentrant d'Espagne en 1964, sa première réaction est d'oublier complètement le tournage qu'il vient de terminer avec Sergio Leone, ne croyant en aucun cas à la possible évolution de ce genre cinématographique décadent. Et pourtant… A la fin de l'année, Eastwood découvre que le film rebaptisé Pour une poignée de dollars est un immense succès en Europe et que les producteurs sont en pourparler pour l'exporter en Amérique. Le côté noir et équivoque qui lui avait tant plu dans le style même de Leone semble faire des émules. En 1965, lorsque le réalisateur le recontacte pour interpréter un personnage proche de celui de l'homme sans nom pour un nouveau projet de western, Clint accepte immédiatement et quitte définitivement Rawhide. …Et pour quelque dollars de plus est un indéniable succès international, mais ce sera le troisième volet du triptyque des dollars Le Bon, la brute et le truand qui achèvera la renommée mondiale du duo Eastwood-Leone. Dans tous les esprits, Eastwood est Blondin, ce "bon" énigmatique, aussi brute et truand que ses deux comparses.

Refusant de faire un caméo aux côtés de Lee Van Cleef et Eli Wallach pour le rôle de l’un des trois tueurs de la gare dans Il était une fois dans l'Ouest, l’acteur clôt en 1968 sa collaboration avec Sergio Leone, mais n'en délaisse pas pour autant le western, bien au contraire. La même année on le retrouve à l'affiche du très bon Pendons-les haut et court qu'il produit lui même sous le nom de Malpaso Productions. Il devient ainsi l’une des seules personnes capables de faire perdurer ce genre à l’agonie. Neuf films (dont trois westerns) et cinq ans plus tard, il réalise son premier western - L'Homme des hautes plaines - dans lequel on retrouve les traces laissées par son travail avec Leone. Il y incarne un cowboy venu de nulle part pour rétablir la justice dans une petite ville de l'ouest. Le film est un petit bijou d'ambiguïté et fait l'unanimité des spectateurs. Eastwood continue sur sa lancée. En 1976, il est aux commandes de Josey Wales hors-la-loi, dont la violence sera sujette à controverse. Neuf ans plus tard, c’est le mystérieux et mystique Pale Rider qui s’impose dans le paysage cinématographique comme l’un des seuls westerns intéressants des années 80. Enfin, il viendra clore cette période en apothéose en 1992 avec le fabuleux Impitoyable. Ce dernier, ultime western à plus d’un titre, est un drame sombre mettant en scène un cowboy vieillissant qui ne trouvera la rédemption qu'en affrontant son passé, ses démons. L’acteur-réalisateur propose une sorte de retour sur sa propre carrière, sur ses propres excès et phases sombres, une façon de révéler et de s'avouer que cette époque du justicier inconnu venu de l'ouest est belle et bien révolue.

DIRTY FLIC

Si Clint Eastwood a gagné ses galons de star grâce aux westerns, c'est avec les rôles de policiers à gros bras qu'il est passé au rang de légende. En 1971, il incarne Harry Callahan dans L'Inspecteur Harry de Don Siegel, un personnage qui trouvait déjà les prémisses de son caractère dans leur première collaboration, Un shérif à New York, réalisé deux ans plus tôt. En l'espace d'une seule scène aux répliques devenues anthologiques ("I know what you're thinking. Did he fire on six shots or only five?") Clint Eastwood se transforme en superstar. Un nouveau genre est né: le film d’action policier violent au héros froid et cynique. Harry Callahan est un inspecteur de San Francisco aux méthodes expéditives, qui traque les tueurs tout en menant sa propre bataille au sein du système judiciaire américain qu’il juge inefficient. L’acteur s’approprie totalement le personnage, la réalisation de Don Siegel est parfaitement rythmée et adéquate, le thème musical écrit par Lalo Schifrin devient culte. Le film est un énorme succès public. Coiffant de nouveau sa casquette de producteur désormais expérimenté (déjà neuf films à son actif), Clint Eastwood décide de faire revenir l’inspecteur dans quatre nouvelles aventures: Magnum Force (1973) de Ted Post (réalisateur sur la série Rawhide et de Pendons-les haut et court), L'Inspecteur ne renonce jamais (1976) de James Fargo (qu’il retrouvera deux ans plus tard pour Doux, dur et dingue), Le Retour de l'inspecteur Harry (1983), qu’il réalise lui-même et enfin La Dernière cible (1988) de Buddy Van Horn (avec qui il avait travaillé pour Ça va cogner et qu’il retrouvera l’année suivante pour Pink Cadillac).

Cependant, même si le public semble friand de ce style de films, les critiques se montrent acerbes. Une polémique va naître autour du célèbre inspecteur. Le côté macho et brutal, voire un peu raciste, du personnage d'Harry Callahan va amener la journaliste Pauline Kael à taxer le film de fasciste. Au-delà même du rôle qu’il interprète, elle considère Clint Eastwood comme la représentation d'une forme d'extrême droite qui prône la violence et le non-respect d'autrui. L’acteur serait-il une brute réactionnaire adepte de l’autodéfense? Pour lui, bien au contraire. Le fait que Harry Callahan se place en contrepoint à la bureaucratie et aux cols bleus qui ne sont jamais sortis de leurs bureaux donne au film la forme d’un manifeste anti-fasciste montrant un homme libéral qui juge les faits et non les idéologies. Dès lors, il va systématiquement démentir toute trace d’idéologie politique que l’on prête à ses films, expliquant que ses œuvres sont apolitiques et que son intérêt réside dans la production et la réalisation de films qui puissent séduire le public. Tout en continuant à interpréter le rôle de Dirty Harry, Eastwood va s’appliquer à détourner ces accusions en se jouant de son image. Dès le deuxième volet, Harry Callahan se lance sur la trace de policiers qui font justice eux-mêmes, soulignant ainsi qu’il réfute ces actions. Par la suite l’acteur va exploiter ce trait de caractère dans d'autres films du genre qu’il produit et/ou réalise comme L'Epreuve de force (1977) - aux côtés de sa partenaire de l'époque Sondra Locke - ou La Corde raide (réalisé par Richard Tuggle, 1984), pour finir par en faire une sorte de parodie dans La Relève (1990), un buddy movie déjanté avec Charlie Sheen.

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par Julie Anterrieu