Bilbo le Hobbit

Le jeune Bilbo Sacquet passe des jours heureux dans son trou de Hobbit à Hobbitbourg, au plein cœur de la Comté. Seulement, sa tranquillité est troublée par l’arrivée du célèbre magicien Gandalf et de treize Nains. Ceux-ci lui demandent de l’accompagner en tant que voleur afin de retrouver un ancien et abondant trésor volé par le Dragon Smaug. Pour ce faire, ils doivent traverser la Terre du Milieu jusqu’à la Montagne Solitaire, connue aussi sous le nom de Erebor. En chemin, ils connaîtront maintes aventures avec les différents peuples de la Terre.

Tolkien écrivit sa première œuvre majeure dans les années 30, après avoir eu une idée étrange en corrigeant des copies d’étudiants à son université d’Oxford. "Dans un trou du sol vivait un Hobbit" furent les premiers mots qui vinrent à l’esprit de l’auteur. Mots étranges qui établirent le point de départ d’un des univers les plus fascinants de la littérature du siècle dernier. La Terre du Milieu, commencée à être imaginée en 1917, lors de la Première Guerre Mondiale, trouve ici sa première véritable œuvre commerciale. Prélude au Seigneur des Anneaux, Bilbo fut écrit à l’origine pour les enfants de Tolkien, afin qu’ils aient une histoire pour les aider à s’endormir. Décliné en épisodes, expliquant le côté dense, condensé de l’aventure, les péripéties se succèdent à une allure folle et sont toutes teintées d’humour et emprunts d’une imagination débordante. Le feuilleton possède de plus l’immense qualité d’introduire à ses lecteurs des personnages qui deviendront par la suite de véritables légendes en prenant part à l’histoire du Seigneur des Anneaux. Ainsi, on y retrouve Gandalf, Bilbo, Elrond, Gollum et surtout l’Anneau qui fait sa première apparition dans un second rôle savoureux; l’Anneau Unique dont le forgeron, Sauron, est évoqué en tant que Nécromancien.

Tolkien n’acheva pas son conte d’un trait. Il l’écrivit une première fois pour ses enfants jusqu’à la rencontre avec le dragon Smaug et improvisa une fin pour eux sans prendre la peine de la coucher sur le papier. Il fut pressé par une maison d’édition anglaise qui avait eut vent de son histoire de l’achever afin de pouvoir la publier. Les ajouts apportèrent une dimension plus épique, préfigurant la force narrative du Seigneur des Anneaux, avec entre autre la fameuse Bataille des Cinq Armées où gobelins, loups et wargs se battent contre une alliance inattendue d’elfes, d’hommes et de nains. Le fils de dix ans de l’éditeur en fit une première lecture afin de déterminer si le livre avait des chances de plaire aux enfants. Il préconisa l’abandon des illustrations prévues et dessinées par Tolkien. L’éditeur décida tout de même d’en garder une petite dizaine, ainsi que deux cartes, dont celle de Thror.

L’œuvre, publiée en 1937, connut plusieurs révisions majeures afin de rentrer dans la droite ligne tracée par la publication presque vingt ans plus tard du Seigneur des Anneaux. Ainsi, en 1951, Tolkien, alors en phase terminale de l’écriture du Seigneur, modifia profondément le chapitre V, nommé "Enigmes dans l’obscurité", où Bilbo rencontre Gollum et entre en possession du fameux Anneau. Les modifications portent principalement sur l’issue du jeu d’énigmes et la nature de Gollum, beaucoup plus banale et anecdotique dans la première version. Gollum offre sans hésiter l’Anneau à Bilbo dans un premier temps quand il répond aux énigmes. Puis, afin de souligner les effets corrupteurs de l’Unique et son influence sur Gollum, Tolkien change le chapitre en incluant la volonté propre de l’Anneau. Une dernière et troisième édition publiée en 1966 se chargea de retirer les dernières petites erreurs liées aux descriptions et fit encore quelques modifications dans l’histoire afin de coller au plus près à la volonté initiale de l’auteur.

Le livre est un magnifique exemple de littérature anglaise. Ici, toute la puissance folklorique et culturelle britannique, née d’héritages celtiques et nordiques, est retrouvée, particulièrement chez les Hobbits, qui possèdent le flegme et le caractère de la vieille Angleterre. Ils ne cherchent pas l’agitation, l’aventure leur paraît bien vaine et ils préfèrent s’occuper de leurs champs et de leurs petites affaires entre Hobbits. Tolkien bâtit son aventure sur l’opposition entre le vaste monde et la petitesse du jeune Bilbo. Héros jeté dans un monde qu’il n’imaginait que limité aux frontières de la Comté, où les dangers sont plus présents que partout ailleurs et dont un geste anodin et en apparence anecdotique dans l’histoire (récupérer un anneau qui a le pouvoir de rendre invisible) va précipiter toute la Terre du Milieu vers un gouffre de destruction. L’œuvre, dense et puissante, s’adresse tout autant aux enfants qu’aux adultes désireux d’approfondir ou de connaître les origines du Seigneur des Anneaux. Il présente aussi des aspects inédits du merveilleux en reprenant à son compte un nombre impressionnant d’éléments liés aux légendes celtiques et nordiques. On y retrouve entre autres des loups sanguinaires, des forêts enchantées, des elfes pacifiques et sages, des gobelins stupides et cruels. On y retrouve surtout un dragon, archétype de la créature merveilleuse, intelligente, impitoyable et puissante. Véritable but de l’histoire, l’affrontement avec le dragon d’abord combat d’esprit, finira par dégénérer en combat avec les hommes dans les airs jusqu’à atteindre son paroxysme avec la Bataille des Cinq Armées.

On retrouve dans les films du Seigneur des Anneaux réalisés par Peter Jackson de nombreuses et savoureuses références à Bilbo le Hobbit. Notamment dans La Communauté de l'Anneau, où l’on nous montre Bilbo qui trouve l’Anneau après que celui-ci se fut réveillé et désirait retrouver son maître Sauron après 500 ans passés aux côtés de Gollum. Il montre discrètement les trois Trolls qui furent pétrifiés par le soleil après s’être disputés afin de savoir comment ils allaient cuire le Hobbit et les nains qu’ils avaient faits prisonniers. Dans Les Deux Tours , une scène coupée met en scène Déagol, le Hobbit qui trouva l’Anneau 2000 ans après qu’Isildur le perdit en se faisant tuer. Déagol se fait ensuite assassiner par son propre frère Sméagol, qui devint du même coup Gollum et nouveau porteur de l’Anneau.